原文标题：Getting Physical With Memory
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[注：本人水平有限，只好挑一些国外高手的精彩文章翻译一下。一来自己复习，二来与大家分享。]
在你试图理解一个复杂的系统时，如果能揭去表面的抽象并专注于最低级别的概念，往往会有不小的收获。在这个精神的指导下，让我们看看对于内存和I/O端口操作来说最简单、最基础的概念，即CPU与总线之间的接口。其中的细节是很多上层概念的基础，比如线程同步。当然了，既然我是个程序员，就暂且忽略那些只有电子工程师才会去关注的东西吧。下图是我们的老朋友，Core 2：
Core 2 处理器有775个管脚，其中约半数仅仅用于供电而不参与数据传输。当你把这些管脚按照功能分类后，就会发现这个处理器的物理接口惊人的简单。本图展示了参与内存和I/O端口操作的重要管脚：地址线，数据线，请求线。这些操作均发生在前端总线的事务上下文结构(the context of a transaction)中。前端总线事务的执行包含五个阶段：仲裁，请求，侦听，响应，数据操作。在执行事务的过程中，前端总线上的各个部件扮演着不同的角色。这些部件称之为agent。通常，agent就是全部的处理器外加北桥。
本文只分析请求阶段。在此阶段中，发出请求的agent往往是一个处理器，它输出两个数据包。下图列出了第一个数据包中最为重要的位，这些数据位通过处理器的地址线和请求线输出：
地址线输出指定了事务发生的物理内存起始地址。我们有33条地址线，他们指定了数据包的第35至第3位，第2至第0位为0。因此，实际上这33条地址线构成了一个36位的、以8字节对齐的地址，正好覆盖64GB的物理内存。这种设定从奔腾Pro就开始了。请求线指定了事务的类型。当事务类型为I/O请求时，地址线指出的是I/O端口地址而不是内存地址。当第一个数据包被发送以后，同样由这组管脚，在下一个总线时钟周期发送第二个数据包：
属性信号（attribute signal A[31:24]）很有趣，它反映了Intel处理器所支持的5种内存缓冲功能。把这些信息发布到前端总线后，发出请求的agent就可以让其他处理器知道如何根据当前事务处理他们自己的cache，以及让内存控制器（也就是北桥）知道该如何应对。一块指定内存区域的缓存类型由处理器通过查询页表（page table）来决定，页表由OS内核维护。
典型的情况是，内核把全部内存都视为“回写”类型（write-back），从而获得最好的性能。在回写模式下，内存的最小访问单元为一个缓存线（cache line），在Core 2中是64字节。当程序想读取内存中的一个字节时，处理器会从L1/L2 cache读取包含此字节的整条缓存线的内容。当程序做写入内存操作时，处理器只是修改cache中的对应缓存线，而不会更新主存中的信息。之后，当真的需要更新主存时，处理器会把那个被修改了的缓存线整体放到总线上，一次性写入内存。所以大部分的请求事务，其数据长度字段都是11（REQ[1:0]），对应64 字节。下图展示了当cache中没有对应数据时，内存读取访问的过程：
在Intel计算机上，有些物理内存范围被映射为设备地址而不是实际的RAM存储器地址，比如硬盘和网卡。这使得驱动程序可以像读写内存那样，方便的与设备通信。内核会在页表中标记出这类内存映射区域为不可缓存的（uncacheable）。对不可缓存的内存区域的访问操作会被总线原封不动的按顺序执行，其操作与应用程序或驱动程序所发出的请求完全一致。因此，这时程序可以精确控制读写单个字节、字、或其它长度的信息。这都是通过设置第二个数据包中的字节使能掩码（byte enable mask A[15:8]）来完成的。
前面讨论的这些基本知识还包含很多关联的内容。比如：
1、 如果应用程序想要尽可能高的运行速度，就应该把会被一起访问的数据尽量组织在同一条缓存线中。一旦这条缓存线被载入，之后的读取操作就会加快很多，不再需要额外的内存访问了。
2、 对于回写式内存访问，作用于一条缓存线的任何内存操作都一定是原子的（atomic）。这种能力是由处理器的L1 cache提供的，所有数据被同时读写，中途不会被其他处理器或线程打断。特别的，32位和64位的内存操作，只要不跨越缓存线的边界，就都是原子操作。
3、 前端总线是被所有的agent所共享的。这些agent在开启一个事务之前，必须先进行总线使用权的仲裁。而且，每一个agent都需要侦听总线上所有的事务，以便维持cache的一致性。因此，随着部署更多的、多核的处理器到Intel计算机，总线竞争问题会变得越来越严重。为解决这个问题，Core i7将处理器直接连接于内存，并以点对点的方式通信，取代之前的广播方式，从而减少总线竞争。
本文讲述的都是有关物理内存请求的重要内容。当涉及到内存锁定、多线程、缓存一致性的问题时，总线这个角色又将浮出水面。当我第一次看到前端总线数据包的描述时，会有种恍然大悟的感觉，所以我希望您也能从本文中获益。下一篇文章，我们将从底层爬回到上层去，研究一个抽象概念：虚拟内存
