DARPA究竟是什么？一个能轻松将人类变成电子生化人的科技

美国国防部领导下的国防高等研究计划署（Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA）可追溯到1958年。这家神秘机构主要负责用于军事用途的高新科技，Internet就是其最著名的发明之一。如今，神经科学成为了这家机构的重要专家，这些技术最终是为了更多造福普罗大众？仍是会让士兵在战场上变成超级电子士兵？

1、从仿生学让机器理解人类

「今晚我想和大家分享一个我很是感兴趣的想法，」年轻人说道。他又长又黑的头发向后梳着，像个摇滚歌星，更像是一个海盗。「想想，」他继续说，「纵观人类历史，咱们表现意图的方式，展现目标的方式，表达欲望的方式，都受到身体自身的限制。」他深吸了一口气，胸腔扩张开来，胸前的衬衫布料被绷紧。他指着本身的身体说:「不管大天然或运气给了咱们什么，咱们生来就是如此。」随后他的话锋一转:「如今通过多年的发展，咱们已经有了不少有趣的工具，但从根本上说，咱们使用这些工具的方式基本都是透过咱们的身体发挥做用。」而后他又深刻阐释:「我知道大家都很了解这种状况，好比大家对智能型手机带来的挫败感，对吧？这是另外一个工具，对吧？咱们仍然透过身体与这些工具进行交流。」

而后这我的的演讲有了一个飞跃:「我要对你说的是，这些工具并无那么聪明。也许它们不那么聪明的缘由之一是由于它们没有和咱们的大脑联系在一块儿。也许若是咱们能把这些设备植入咱们的大脑，他们就能知道咱们的目标是什么，咱们的意图是什么，咱们的挫败感是什么。当时的这个年轻人叫贾斯汀‧C‧桑切斯（Justin C. Sanchez），是迈阿密大学（University of Miami）生物医学工程和神经科学副教授，也是迈阿密治愈瘫痪项目的教员。2012年，他在佛罗里达举行的TEDX会议上发表了这番讲话。仿生学以外还有什么？桑切斯将他的工做描述为试图「理解神经密码」，这将涉及到将「很是精细的微丝电极」，也就是至关于人类头发直径的导线植入大脑。他说，当咱们这样作的时候，咱们将可以「聆听大脑的音乐」，「听到某人的运动意图多是什么」，并瞥见「你的目标和激励」，而后「开始理解大脑是如何编译身体行为的」。

他解释说:「有了这些知识，咱们要作的就是开发新的医疗设备，为身体植入新的芯片，能够针对不一样的身体部位对芯片进行编码或写入程序。如今，你可能会想，咱们该怎么处理这些芯片呢？这些技术的首批接受者将是瘫痪病人。若是我能帮助别人从轮椅上站起来，那么在个人职业生涯结束时，我必定会很开心。」桑切斯继续说:「咱们所努力帮助的那些人永远不该该被他们的身体所困扰。而今天，咱们能够设计出帮助他们摆脱这种困境的技术。我真的很受鼓舞。天天当我醒来从床上爬起来的时候，这都在激励着我。很是感谢。」演讲结束时，他给了观众一个飞吻。一年后，贾斯汀‧桑切斯（Justin Sanchez）去了美国国防高等研究计划署（DARPA）工做，这是五角大楼的研发部门。在这里，桑切斯如今负责监督全部关于人类身心康复和加强的研究。他的抱负不只仅是帮助残疾人摆脱轮椅，还有更多。

美国国防高等研究计划署几十年来一直梦想将人类和机器融合在一块儿。几年前，当精神控制武器成为该机构的公关责任时，机构官员们就发挥了独具特点的「聪明才智」。他们改变了他们神经技术研究的既定目的，表面上把研究重点放在治疗损伤和治愈疾病的狭窄目标上。该机构官员称，这项工做与武器或战争无关。它是关于治疗和保健的。可是，即便这种说法属实，相应的技术发展也会产生普遍的伦理、社会和形而上学影响。不出几十年，神经技术可能会在必定程度上形成社会混乱，使智能型手机和因特网看起来就像是历史池塘中的温柔涟漪。最使人不安的是，神经技术混淆了这个古老问题的答案：什么是人？

2、人机共生

在1958年的国情咨文演讲中，时任美国总统德怀特‧艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）宣布，美利坚合众国「在咱们的研究和开发中必须具备前瞻性，以预见将来不可想象的武器」。几周后，他的政府成立了高等研究计划署（Advanced Research Projects Agency），这是一个独立于政府的机构，直接向国防部长汇报。这一举措是由苏联发射「史普特尼克」号人造卫星引发的。该机构最初的职责是加速美国进入太空的步伐。在接下来的几年里，高等研究计划署的任务发展到包括对「人机共生」的研究，以及一个代号为「潘多拉项目」的心灵控制实验分类程序。该机构还有一些奇怪的尝试，好比试图仅用思惟在远程移动物体。1972年，随着政府机构透明度的增长，「国防部」这个词也被加到了名字中，高等研究计划署成为了美国国防高等研究计划署。为了完成本身的任务，美国国防高等研究计划署资助了一些研究人员，他们所帮助发明的一些技术，好比隐形飞机、无人机，它们改变了战争的本质，而语音识别技术、GPS设备等则重塑了数十亿人的平常生活。诸多发明之中，最著名的是因特网。

 

该机构对所谓「高风险、高回报」研究的偏好，致使其也会资助一系列愚蠢的研究。「跷跷板计划（Project Seesaw）」是一个典型的冷战时期弱肉强食思惟的产物，它设想了一种「粒子束武器」，能够在苏联发动袭击时使用。这个想法是在五大湖下面引起一系列核爆炸，进而造成一个巨大的地下空间。而后在15分钟的时间里迅速抽干湖水，以产生发射粒子束所需的巨大电能。该粒子束将加速穿过数百英里长的隧道（一样是由地下核爆炸切割而成），以集结足够的力量射向大气层，并在空中击中来袭的苏联导弹。在越南战争期间，美国国防高等研究计划署试图制造一种名为可控人形机器（Cybernetic Anthropomorphous Machine,CAM）的丛林交通工具，美国国防高等研究计划署官员们将其称之为「机械大象」。美国国防高等研究计划署的科学家和国防部大佬们的目标五花八门，有时甚至是对立的，不一样的思惟交错造成了一种阴暗的、共生的研究文化——「不受典型政府监管的束缚，也不受科学同行评论的限制，」莎伦‧温伯格（Sharon Weinberger）在最近出版的《战争意象派》（The Imagineers of War）一书中如是指出。在温伯格的叙述中，美国国防高等研究计划署的制度史涉及在一个有吸引力的应用背景下引入新技术的许多情节，同时隐藏了其余更为真实但更麻烦的动机。在美国国防高等研究计划署经常出现的情形时，左手知道，也不知道右手在作什么。

 

这个机构看似很紧凑。美国国防高等研究计划署总部一般只有220名员工天天上班，在约1000名承包商的支持下工做。该总部位于弗吉尼亚州阿灵顿（Arlington），是一座不起眼的玻璃和钢铁混搭建筑，位于华盛顿首都的练习场对面。总部的这些员工中大约有100人是项目经理，其中既有科学家，也有工程师，他们的部分工做是监督与公司、大学和政府实验室合做的约2000个外包项目。这样算来，美国国防高等研究计划署的有效工做人员实际上多达数万人。官方称其预算约为30亿美圆，而且在过去的14年里一直维持在这个水平，时间长得使人难以置信。生物技术办公室成立于2014年，是美国国防高等研究计划署六大主要部门中最新的一个。这是贾斯汀‧桑切斯负责的部门。该办公室的目的之一是透过各类手段「恢复和维持做战人员的战斗力」，包括许多强化神经技术的手段——将工程学原理应用于神经系统的生物学。例如，「重建主动式记忆」计划透过开发神经修复术，也就是将微小电子组件植入大脑组织改变记忆造成，以对抗创伤性脑损伤。美国国防高等研究计划署也有秘密的生物项目吗？事实上，过去国防部也作过相似的事情。它对人体实验对象进行了有问题的、不道德的，或者许多人认为是非法的测试。例如，《大男孩协议》（Big Boy protocol）就对比了在战舰上和甲板下工做的水手所受到的辐射，却从未告知水手本身是实验的一部分。

 

去年，我直接问桑切斯美国国防高等研究计划署的神经技术工做是否属于机密。他避开了个人目光，说:「我不能——咱们得脱离这个话题了，由于我不能这样或那样地回答。」当我我的提出这个问题时——「你是否参与了某个机密的神经科学项目？」——他看着个人眼睛说，「我没有作任何神经技术方面的机密工做。」若是他的讲话很谨慎，就不会有多余的讯息了。桑切斯曾屡次出如今公共活动中，解释那些已被证明的美国国防高等研究计划署应用的好消息，好比说为失去肢体的士兵设计的用大脑控制的义肢。偶尔，他也会提到一些更遥远的愿望，其中之一是透过计算机将知识和思想从一我的的头脑转移到另外一我的的头脑。

 

3、美国政府为什么要打造「超级士兵」？

直到1990年代，就是生物武器对美国国家安全构成威胁以前，美国国防高等研究计划署对医学和生物学病不感兴趣。1997年，美国国防高等研究计划署建立了受控生物系统计划（Controlled Biological Systems program）。项目负责人、动物学家艾伦‧S‧鲁道夫（Alan S. Rudolph）努力地将人造世界与天然世界融为一体。正如他向我解释的那样，计划的目标是「若是你愿意的话，或者是生物和非生物系统之间的比特率或交叉交流。」他花了不少时间研究这样的问题：「咱们能解锁与运动相关的大脑讯号吗？从而让你可以控制身体之外的东西，好比说一条假腿或一条假胳膊，一个机器人，一个智能型家居设备？亦或是发送讯号给其余人，让他们可以接受它呢？」

 

如今，强化人体机能已成为该机构的优先事项。麦可‧戈德布拉特（Michael Goldblatt）在1999年加入美国国防高等研究计划署以前担任过麦当劳的技术官员。他指出，「没有身体，生理或认知限制的士兵将成为将来战争中生存和战斗优点的关键」。为了扩大人类「控制进化」的能力，他集合了一系列项目，名字听起来像是电子游戏或科幻电影：代谢优点、战斗持久性、持续辅助性能、加强认知能力、刀锋战士表现、脑机端口等等。正如安妮‧雅各布布森（Annie Jacobsen）在2015年出版的《五角大楼的大脑》（The Pentagon's Brain）一书中所描述的那样，这个时代的项目经常被疯子科学家的阴影所笼罩。所谓的持续辅助性能项目试图创造一个「24/7全天候做战士兵」，他能够连续一周不睡觉。（美国国防高等研究计划署的一位官员在谈到这些项目时说，「我衡量成功的标准是，国际奥委会所禁止咱们所作的一切事。」）

 

时任美国副总统迪克‧钱尼（Dick Cheney）很喜欢这种研究。2001年夏天，一系列「超级士兵」项目被提交给钱尼。在美国国防高等研究计划署的资金正在发生变化之时，他的兴趣促成了乔治‧W‧布什（George W. Bush）政府给予美国国防高等研究计划署项目很多自由度。学术科学让位给了科技产业的「创新」。汤尼‧特瑟（Tony Tether）曾在大型科技公司、国防承包商和五角大楼等诸多机构交替任职，这时成为了美国国防高等研究计划署的局长。9.11恐怖袭击后，该机构宣布了一项名为「全面讯息意识」（Total Information Awareness）的监控计划。该计划的标识包括一只全视眼，发射出的光线能够扫瞄全球。这种过火行为受到了公众的强烈反对。该项目负责人、海军上将约翰‧波因德克斯特（John Poindexter）在里根时代就因丑闻而声名狼藉，后来在2003年辞职。这场争论也引发了人们对美国国防高等研究计划署关于超级士兵以及思惟与机器融合研究的没必要要关注。这种研究让人们感到紧张，艾伦‧鲁道夫也开始离原有的项目目标渐行渐远。

 

在这一危机时刻，美国国防高等研究计划署邀请神经学ICU内科医生、当时的现役陆军军官杰夫‧林（Geoff Ling）加入国防科学办公室。（林于2014年从国防科学办公室离开后，继续在生物技术办公室工做。）2002年，当林接受美国国防高等研究计划署的第一份工做面试时，他正在为被派遣到阿富汗作准备，思考的是很是具体的做战需求。其中一个是「按需药品」，它将从药丸或胶囊形式的药物中去除大量粉末状填充物，取而代之的是经过一种更轻、更紧凑、溶解的物质，也就是相似于李施德林口气清新片的药物来造成吸取的有效成分。这最终成为美国国防高等研究计划署的正式项目。林很高兴地回忆起同事们是如何告诉他的:「咱们试图找到方法说『是』，而不是说『不』」。鲁道夫走后，林拿起了接力棒。林说话很快。他有一副硬汉般的嗓音。他说话的速度越快，他的发音就越硬，当我见到他时，他的声音达到了最高速度，他飞快描述了国防科学的首要原则。他说他从艾伦‧鲁道夫那里「特别」学到了这一点:「你的大脑告诉你的手该作什么。你的手基本上就是它的工具，对吗?这对我来讲是一个启示。」他接着说，「咱们是工具使用者——这就是人类。一我的想飞，他造了一架飞机，而后就飞了起来。人类想要记录历史，因而他发明了一支笔。咱们所作的一切都是由于咱们使用工具，对吗？最终的工具是咱们的手和脚。咱们的手能让咱们在环境中一块儿工做，咱们的脚能把咱们带到大脑想去的地方。大脑是最重要的东西。」

 

林将大脑主导地位的概念与他本身在战场上的临床经验结合起来。他问本身:「我怎样才能把人类从身体的局限中解放出来?」林最著名的专案是「义肢革命（Revolutionizing Prosthetics）」。正如林所说，自美国南北战争以来，大多数截肢者的义肢都没有「鱼钩」那么复杂，并且也不是没有风险。在美国国防高等研究计划署同事、学术和企业研究人员的帮助下，林和他的团队制造出了一种曾经是难以想象的东西:一种由大脑控制的义肢手臂。自因特网诞生以来，没有一项发明能为美国国防高等研究计划署提供如此正面稳定的宣传。这项里程碑式的发明受到了普遍赞誉。2012年的《60分钟》（60 Minutes）节目中，一名叫作扬‧谢尔曼（Jan Scheuermann）的瘫痪妇女透过植入大脑的机械手臂喂了本身一块巧克力。

 

然而，美国国防高等研究计划署修复受损躯体的工做只是通往其余地方的一个道路标记。该机构一直肩负着更大的使命，在2015年的一次演讲中，一位负责硅谷招聘的项目经理描述了这一使命:「让大脑从健康身体的限制中解放出来。该机构从治疗中学到的东西会为加强生理功能让路。咱们的使命是让人类变得不一样于咱们本身，超越与生俱来的能力，超越咱们可以经过自身实现的能力。」美国国防高等研究计划署的内部运做很是复杂。其研究的目标和价值以一种奇怪的、半意识的贝壳游戏方式不断转变和演变。愈合和加强之间的界限很是模糊。没有人会忽视D（国防部）是美国国防高等研究计划署名字中的第一个字母。在谢尔曼喂本身吃巧克力的影片在电视上播放一年半后，美国国防高等研究计划署为她制做了另外一段影片，其中她的脑机端口链接到F-35飞行仿真器上，她在驾驶飞机。美国国防高等研究计划署后来在一个名为「将来战争」（Future of War）的会议上发布了这一讯息。

 

杰夫‧林的努力由贾斯汀‧桑切斯继续推动。2016年，桑切斯在美国国防高等研究计划署的「演示日」上与一位名叫钱宁‧马提尼（Johnny Matheny）的男子一块儿亮相，机构官员称马提尼是第一个「骨整合」上肢截肢者，也是第一个将义肢直接链接到骨头上的人。马提尼演示了当时美国国防高等研究计划署最早进的义肢手臂。他对与会者说:「我能够一成天坐在这里，反复举起一个45磅重的哑铃，直到电池耗尽为止。」次日，科技部落格Gizmodo在其报导文章的上方打出了这样的标题:「美国国防高等研究计划署的精神控制手臂会让你以为本身像个电子人。」从那之后，美国国防高等研究计划署在神经技术方面的工做范围公开扩大，涵盖了「生活的方方面面，」桑切斯告诉我，「不只是医院里使用它来治病的人。」「全部这些研究的逻辑进展是以某些技术标准来看创造出更加完美的人类。全新的加强士兵对美国国防高等研究计划署来讲是必需，但他们只是将来生活的窗口演示版。